Nova Orleans e eu: uma história de amor

Nova Orleans e eu.

É fácil para uma sagitariana, aventureira e sem fronteiras dizer que estava escrito nas estrelas eu parar aqui. Pela lógica, eu também poderia ter parado em qualquer outro lugar. Porém, o meu romance com Nova Orleans não tem nada a ver com constelações ou com o horóscopo, e mais com as pequenas coincidências da vida e as decisões inusitadas que eu fiz.

Estava decidido desde os meus 16 anos que eu não ficaria no Rio Grande do Sul. A decisão foi minha, não dos meus pais ou de mais ninguém. Naturalmente, foi para os Estados Unidos que eu quis vir. Cresci assistindo enlatados americanos e me identificava com o modo de vida e as oportunidades que aqui eram oferecidas.

Para levantar a grana que permitiria que eu me mudasse tão jovem para o exterior, eu usei a única qualificação que eu tinha: dar aulas de inglês. Logo na primeira liçãozinha que eu ensinei, um sinal: o tópico do livro abordava Mardi Gras e Nova Orleans.

A rota que eu fiz foi um tanto curiosa. Eu cheguei na terra do Jazz pelo estado do Alabama, que eu conhecia graças ao Forrest Gump e suas histórias. Lá eu fui bem acolhida por brasileiros e americanos.

Um jovem tímido e inteligente de férias na cidade onde eu morava me convidou para dançar, conquistou o meu coração e mudou a minha história um mês depois. Namoramos a longa distância durante três anos sofridos. Ele se formou em um ano de crise econômica e a única proposta de trabalho que recebeu foi para trabalhar em Nova Orleans. Nos casamos no ano seguinte e eu me mudei para cá.

A minha primeira impressão da cidade não foi das melhores, eu confesso. O que comprova que nem sempre a primeira impressão é a que fica. A cidade é deliciosamente desorganizada. Quem vem do Brasil se sente em casa.

Eu não me encantei com a bagunça em si, mas com a maneira como seus habitantes transformam as suas angústias em música, arte e gastronomia. Nova Orleans fica abaixo do nível do mar, em uma área de pântano e umidade cruel que mantém a pele lustrosa de suor e os cabelos em pé durante a maior parte do ano.

Nesse prato de Gumbo onde vivemos, borbulha muito calor humano temperado com Jazz.

Aquele que procura feiura encontrará na desigualdade social, violência e no descaso das autoridades. É na resiliência do seu povo que se encontra inspiração. Beleza tem de sobra: os carvalhos gigantes que formam corredores de sombra gostosa nas ruas, a música, o sapateado e o batuque em quase toda esquina. E a comida? Meu Deus, como comem! E que delícias encontramos aqui: beignets, pralines, étouffée de camarão, arroz jambalaya, ostras, frango frito.

A famosa hospitalidade sulista americana te abriga. Aqui as pessoas te dizem bom dia sem nem te conhecer. O charmoso bondinho ainda circula pelas avenidas principais. E a arquitetura de Nova Orleans reflete a riqueza de sua herança histórica e cultural com os seus jardins encantadores, mansões da Avenida St. Charles e as famosas sacadas do French Quarter, que combina o clássico com o curioso.

A cidade é carinhosamente apelidada de Big Easy pela leveza e o ritmo dengoso, típicos de seus habitantes. Para o pessoal acostumado com o pique das grandes cidades, pode ser um tantinho mais difícil de se adaptar à cadência de Nova Orleans. Somos forçados a desacelerar para ver a banda passar. Literalmente. Ela passa nos dias felizes e nos dias tristes também. O termo Second Line, ou desfile de segunda linha, refere-se àqueles que se juntam à empolgação da banda de brass que circula pelas ruas da cidade a qualquer hora do dia durante festas de casamento, festivais e funerais.

Second Line tem origem no século XIX, quando as sociedades fraternais e organizações de bairro ofereciam, coletivamente, serviços de seguro e sepultamento aos seus membros, especialmente entre a comunidade afro-americana.

Leia também: O Som de Copenhague

Dizer que Nova Orleans é como nenhuma outra cidade dos Estados Unidos, não chega a ser clichê. Os americanos reconhecem a sua singularidade. Lembro de fazer um curso na New York University e encontrar cartazes espalhados pelo campus anunciando programas oferecidos no exterior. Entre os destinos, como Roma e Paris, eles curiosamente incluíam a cidade de Nova Orleans, no próprio país.

O primeiro ano na vida de casados é o mais difícil, dizem. E conosco não foi diferente. Foi justamente na dor que meu marido e eu nos apaixonamos de vez pela cidade. Katrina, uma tempestade avassaladora, inundou Nova Orleans e destruiu, sem dó nem piedade, tudo em seu caminho. Uns viram a devastação como uma oportunidade de fugir e recomeçar a vida em outro lugar. Não os culpo, pois o processo foi doloroso e cansativo. Outros, como nós  que não nos víamos em outro lugar, retornaram. Queríamos fazer parte da reconstrução e do renascimento de uma das cidades mais interessantes do mundo. Entre a população que ficou e os que vieram para ajudar, criou-se uma espécie de irmandade. Foi necessário muito trabalho e paciência para reerguer Nova Orleans.

O povo daqui é de fé. A cidade fica no coração do Bible Belt norte-americano. Os católicos, que na cidade são muitos, não são os únicos que acreditam em santos. O Saints, time de futebol americano que une a população, levou 42 anos para chegar às quartas de final e eventualmente ganhar um título. Os torcedores nunca deixaram de acreditar neles.

Quem mora em NOLA (abreviação de New Orleans, Louisiana) torce para eles independentemente do seu apreço pelo esporte. Para aqueles que pretendem um dia se mudar para cá, é bom incluir preto e dourado na mala. As cores do time simbolizam o ouro negro, também conhecido como petróleo, que é o maior ganha-pão da região e a razão por eu ter vindo parar aqui. Decidi ficar porque já não tinha mais jeito, era amor.

O jornalista Chris Rose uma vez disse: “Ela é uma garota de Nova Orleans, e as meninas de Nova Orleans nunca moram em outro lugar e, mesmo que o façam, elas sempre voltam. É assim que é. Fim de discussão.”

Mal sabia eu que me tornaria essa garota assim que coloquei os meus pés aqui.